2012年中国境内大型陆表水域最大面积为6.71万km²，占中国国土面积的0.70%；最小面积为5.64万km²，占中国国土面积的0.59%。
　　中国大型陆表水域空间分布广泛且相对集中。按照省（市、区）对中国大型陆表水域进行统计，陆表水域数量最多的3个省份依次是西藏自治区、青海省和湖北省，分别拥有大型湖泊和水库186、59和33个，占全国总数的36.4%、11.5%和6.5%（表3-1）。大型陆表水域面积最大的3个省份依次是西藏自治区、青海省和新疆自治区，分别为22806.0 km²，11434.0 km²和5482.0 km²，占全国大型水域总面积的33.3%、16.7%和8.0%。
　　中国陆表水域分布按照东部平原、东北平原与山区、云贵高原、蒙新高原、青藏高原等五大湖区进行划分。青藏高原湖区拥有全国约50%的大型陆表水域，主要以内陆湖为主；东部平原湖区的大型陆表水域主要分布在长江及淮河中下游、黄河及海河下游和大运河沿岸，水域聚集密度大，占全国大型陆表水域面积的25.9%，包括我国五大淡水湖：鄱阳湖、洞庭湖、太湖、洪泽湖和巢湖；蒙新湖区的陆表水域处于干旱-半干旱的内陆，占全国陆表水域的15.5%；东北地区三面环山，湖泊沼泽连片分布，大型陆表水域约占全国的5.8%；云贵高原地区主要以外流淡水湖为主，水域面积较小，占全国大型陆表水域的1.5%。

　　按照一级流域分区对中国大型陆表水域最大面积分布进行统计，拥有大型陆表水域数量最多的3个一级流域依次是西北诸河流域（252个）、长江流域（101个）和淮河流域（32个），分别占全国陆表水域总数量的49.30%、19.80%和6.30%（表3-2）。按照水域面积排序，依次是西北诸河流域、长江流域、松花江流域、淮河流域、黄河流域、西南诸河流域、珠江流域、辽河流域、海河流域和东南诸河流域。其中，前三位流域大型水域面积分别占全国的54.94%、21.10%、7.31%（图3-1）。

　　2012年中国水域最大面积大于1000 km²的湖泊有10个（表3-3），分别是青海湖、鄱阳湖、洞庭湖、太湖、呼伦湖、色林错、纳木错、洪泽湖、博斯腾湖和兴凯湖，总面积为23084.30 km²。

　　中国大型陆表水域的季节变化不一，平均被水覆盖时长差异较大，与当地的气候和自然地理环境密切相关。例如，内蒙古中部和长江中下游各省的陆表水域平均被水覆盖时长为4～6个月；西藏中部和南部、湖北、湖南以及云南南部的大型陆表水域平均被水覆盖时长为10-12个月。青藏高原、新疆北部、内蒙古东北部和东北地区的陆表水域被水覆盖面积波动性小，水域面积年内变异系数接近于0；长江中下游、内蒙古南部、新疆中部陆表水域被水覆盖面积波动性大，水域面积年内变异系数介于1～2。