长江中下游地区是指中国长江三峡以东的中下游沿岸带状平原，包含湖北、湖南、江西、安徽、江苏、浙江和上海7个省、自治区。长江中下游平原地势平坦，气候温暖湿润，水热条件优越，以河湖众多、水网稠密为其主要自然景观特征，素有“水乡泽国”之称，2012年面积在25.00 km²以上的湖泊有75个，合计面积13783.27km²，平均占陆表面积1.72%，是我国淡水湖泊数量最多、分布最为密集的地区。享有盛誉的中国五大淡水湖——鄱阳湖、洞庭湖、太湖、洪泽湖和巢湖，除洪泽湖位于淮河流域外，都位于本区域。湖泊具有供水、防洪、灌溉、航运、养殖和旅游等多种功能，是人类赖以生栖繁衍的一个重要场所，在流域经济社会发展和生态环境改善等方面均发挥着巨大的作用。
　　4.2.1 2012年内变化分析
　　长江中下游湖泊群面积常年保持在10000 km²以上，但受长江水量和降雨的影响，部分湖泊（如鄱阳湖），存在较大的季节波动性。2012年长江中下游湖泊群春季平均面积为12050.08 km²，夏季平均面积为12938.01 km²，秋季平均面积为12372.20 km²，冬季平均面积为10980.69 km²。夏秋季节降雨量较大，湖泊水域面积明显大于冬春季节（图4-7）。

　　以太湖、巢湖等为代表的长江下游地区，河流水网密集，沿湖人口众多，考虑到防洪等需要，湖周围都有人工堤坝，水域面积常年较为稳定。而鄱阳湖、洞庭湖等长江中游通江湖泊，由于与长江直接相连，且水位高于长江，水域面积受长江影响巨大。特别是，近年来长江中上游干旱，再加上三峡大坝蓄水，夏季丰水期与冬季枯水期湖泊水位差异悬殊，鄱阳湖“丰水一片、枯水一线”的自然景观更为突出（图4-8）。

　　2012年鄱阳湖面积在一年中的变化非常明显，第33～97天，鄱阳湖面积从837 km²增加至2600 km²，比往年的丰水期提前了一个月。这是因为该年1月份之后，鄱阳湖地区出现持续60多天的低温阴雨天气，平均降雨量比多年同期均值增加32%。受此影响，鄱阳湖水位迅猛回升，3月初就进入了丰水期。从第97天开始，鄱阳湖面积有所下降；一直到第201天，鄱阳湖水域面积达到2012年最大值3086 km²，并持续稳定至273天。
　　4.2.2 2001-2012年际变化分析
　　2001-2012年长江中下游地区湖泊群水域面积整体呈现萎缩趋势，萎缩速率为每年29.3 km²，主要受该区域降水减少影响，过去十年长江中下游年均降水量减少速率为每年50 mm。另外，萎缩速率较大的主要是鄱阳湖、洞庭湖等大型通江湖泊为代表（图4-9、图4-10），分别达到每年54.76 km²和25.08 km²。
　　鄱阳湖、洞庭湖丰水期一般集中在每年的6-8月，秋冬季是枯水期。鄱阳湖2001-2012年每年最大面积都保持在3000 km²以上，其中2002年最高，达到3873.90 km²；每年最小面积都在1400 km²以下，且呈逐年减少趋势，2011年最低，只有721km²。洞庭湖2001-2012年每年最大面积持续在1600 km²以上，2001年最高，达到2600.30 km²，2004年最低，为1641.40 km²；每年最小面积都小于600 km²，但呈现波动性萎缩趋势，2007年达到最低，为253km²（图4-11）。

　　鄱阳湖、洞庭湖等长江中游湖泊，与长江干流直接相沟通，水域面积受长江水情影响巨大。在全球气候增暖的背景下，近年来长江上游特别是长江源区气候增暖明显，冰川呈明显后退趋势，来水持续下降，长江水位有下降趋势；特别是，当地近10年秋冬季连续干旱，降雨量减少，再加上三峡大坝持续蓄水，湖泊下泄水量急剧增加，枯水期较三峡截流前提前1-2个月，水位持续走低的态势日趋明显，造成丰水期与枯水期水位差异悬殊，鄱阳湖“高水为湖，低水似河”“丰水一片、枯水一线”的自然景观更为突出。