在全球气候变化的大背景下，作为“三极”之一的青藏高原，其环境变化较为敏感，具有较强的指示性。根据政府间气候变化专门委员会（Intergovernmental Panel on Climate Change，IPCC）第五次气候变化评估报告及相关研究，青藏高原近年来呈现气候变暖的整体趋势，表现为气温及地表温度升高、年降水量的区域性增加或减少、冰川融化、冻土消融以及现代雪线退缩等。湖泊作为陆地水圈的组成部分，参与自然界的水分循环，对气候的波动变化极为敏感, 是揭示全球气候变化与区域响应的重要信息载体。青藏高原是地球上海拔最高、湖泊数量最多、湖泊面积最大的高原湖群区，湖泊类型复杂多样，对其湖泊数量和面积变化进行监测，是研究青藏高原气候环境变化问题的一个必要组成部分，能够为全球变化研究提供重要的科学依据。
　　4.3.1 2012年内变化分析
　　青藏高原湖泊群面积常年较稳定，季节波动性不大。2012年青藏高原湖泊群春季平均面积为36746.51 km²，夏季平均面积为36503.48 km²，秋季平均面积为35862.14 km²，冬季平均面积为35708.43 km²。每年春季青藏高原冰雪融化，湖泊补给充分，春夏季湖泊面积明显大于秋冬季节。
　　青藏高原湖泊水域最大、最小分布相差较大的主要分布在青海与西藏北部，如达布逊湖、东台吉乃尔湖、西台吉乃尔湖。湖泊年内面积变化较小的湖泊主要有分布在西藏南部的羊卓雍错、格仁错、当惹雍错、塔诺错、吴如错和班公错，变异系数在0.3以下，青海湖、纳木错、色林错的湖泊面积变异系数介于0.3-0.8之间。青海北部的哈拉湖、乌兰乌拉湖、可可西里湖、鲁玛江冬错等，变异系数较大，接近1左右（图4-12）。

　　对青藏高原湖泊进行东、西、南、北四个区域的划分，其中青藏高原东部的青海湖、鄂陵湖、扎陵湖以及哈拉湖，2012年最大面积为第265天的9550 km²，最小面积为第129天的9319 km²，最小值比最大值减少2.5%。东部区域湖泊群面积夏季最大，与当地降雨季节有关。位于高原西部的格仁错、当惹雍错、塔诺错、吴如错、班公错，湖泊面积年内变化较小，该区域湖泊大多处于地势陡峭的高山深谷内，湖泊面积变化不明显。位于高原南部的纳木错、色林错及周边的巴木错、班戈错、兹格塘错、乃日平错等，湖泊面积在5月份面积增加较多，主要因为高原南部的湖泊以冰雪融水补给为主，5月份积雪大规模融化，造成湖泊面积增长。在藏北腹地，湖泊群最大面积为第137天的10298 km²，最小面积为第185天的9525 km²，最小值比最大值减少8.1%（图4-13）。

　　4.3.2 2001～2012年际变化分析
　　青藏高原湖泊群在2001～2012年间面积总体呈现增加趋势。由2001年 33564.12 km²波动性增加到2012年的36746.51 km²，其中2002年具有最小面积32122.0 km²，扩张速率为每年289.31 km²。青藏高原地区在过去30年呈现逐渐变暖的趋势，温度变化速率为每10年增加0.3℃，是全球温度增加速率的两倍，增温显著的地方主要位于西藏自治区。气候变暖使得青藏高原的冰川处于退化状态，冰川融水是藏北高原湖区补给的重要渠道，青藏高原流域内的湖泊可以有较多的水源补给。过去十几年，青藏高原北部和中部，尤其是青海省降水呈现增加趋势，西藏自治区东南部降水呈现减少趋势。此外，青藏高原地区湖泊近十几年的水面面积变化趋势同重力卫星（Gravity Recovery and Climate Experiment，GRACE）测量的地表质量变化趋势一致。说明了青藏高原地区的湖泊受人为干预较少，同气候环境的变化较协调。
　　青藏高原湖泊群被水覆盖状况较好，面积波动小，湖泊淹没强度增加。近12年来，多数湖泊平均被水覆盖时长为7～9个月，如达布逊湖、东台吉乃尔湖、西台吉乃尔湖等。西藏中部和南部的湖泊，如羊卓雍错、格仁错、当惹雍错、塔诺错、吴如错、班公错以及纳木错平均被水覆盖时长可达到10～12个月。
　　位于西藏北部、青海西部的湖泊多处于扩张趋势，扩张速率介于每年5～10 km²，西藏南部的湖泊略呈现萎缩趋势。扩张速率较大的湖泊，主要有色林错、阿雅克库木湖和阿其格库，纳木错和扎日南木错状况稳定。青藏高原东北部的达布逊湖、东台吉乃尔湖、西台吉乃尔湖三个狭长湖泊有向北部湖岸明显扩张的趋势；高原北部的玉液湖、若拉错在12年中有增加的趋势；高原南部湖泊的色林错，有向北部和东部湖岸区域扩张的趋势，湖泊北部面积增加最明显（图4-14）。

　　色林错位于那曲地区，经纬度范围是31°34'-31°51'N，88°33'-89°21'E，是西藏第二大湖。色林错湖泊面积2000-2012年处于持续扩张状态，2001年平均面积为1935.04 km²，最大面积为2134.04 km²，2012年平均面积扩张至2320.25 km²，最大面积为2260.00 km²，面积扩张速率为每年31.72 km²。色林错湖泊面积扩大主要由于该区域气温持续升高，冰雪融水的补给增多以及降水量持续大幅增加。色林错的丰水期集中在每年7-9月，在过去12年丰水期平均面积超过2000 km²，而每年1-3月是色林错的干季，过去12年湖泊枯水期水面面积一般萎缩至低于1000 km²（图4-15、图4-16）。